Come cambia la lettura nel Web-mondo? Sta morendo? Moriranno i supporti con i quali abbiamo sempre, o quasi, identificato le pratiche di lettura?

Se pensiamo ai media come ad un sistema formato da una varietà di strumenti e di codici di comunicazione, complementari e talvolta in competizione tra loro, che si fanno eco reciprocamente e che tutti insieme coprono un universo di produttori e fruitori di conoscenza, riusciamo ad evitare i falsi dilemmi che spesso ci vengono posti riguardo alla ineluttabile scomparsa di alcuni di essi.
La storia sociale dei media(1) ci insegna invece che le diverse forme di documenti e di codici di comunicazione si affiancano e imparano a convivere. Alcuni studiosi hanno parlato della tendenza di ciascun nuovo mezzo di comunicazione a sostituirsi ai precedenti e a creare un pericoloso regime di monopolio(2), e il pubblico stesso degli utilizzatori sembra percepire, assecondare ed enfatizzare questa tendenza, almeno nella fase che segue immediatamente la comparsa di un nuovo mezzo di comunicazione. Il più celebre riferimento letterario che documenta questo fenomeno può essere individuato probabilmente nelle parole che Victor Hugo in Notre-Dame de Paris mette in bocca all’arcidiacono Frollo, al quale fa esprimere il timore che il libro ucciderà le cattedrali(3). La storia ci insegna, invece, che

con l’introduzione di nuovi media i vecchi non sono stati abbandonati, ma sono coesistiti e hanno interagito con i nuovi arrivati. I manoscritti sono rimasti importanti nell’età della stampa, come i libri e la radio nell’età della televisione. I media vanno visti come un sistema, un sistema in perenne mutamento, nel quale i diversi elementi giocano un ruolo maggiore o minore(4).

Interessante anche una considerazione che a questo proposito può essere fatta a proposito dell’e-book e alla alterne vicende che ne stanno caratterizzando la ancora giovane esistenza: non è forse un caso se il libro elettronico, una tecnologia che sembrava destinata a un rapido successo e che invece rischia l’aborto o la mortalità infantile, sta cercando di incontrare il consenso del pubblico mimetizzandosi e somigliando il più possibile al libro cartaceo, come avvenne per gli incunaboli rispetto ai manoscritti:

L’idea di un computer che abbia le dimensioni, il peso, la potabilità di un libro a stampa, che non richieda fili elettrici o lo studio di complicati manuali, che non si rompa per piccoli urti o cadute, che si apra come un libro a stampa, ma che abbia al posto delle pagine due sottili schermi paper white sui quali leggere, proprio come faremmo sulle due pagine affiancate di un libro aperto, il testo dei nostri Promessi sposi (o di Dante, o di Montale), è probabilmente molto lontana dall’immagine un po’ terroristica che del computer hanno i difensori più ortodossi delle forme tradizionali della cultura del libro, ma è ben presente agli ingegneri informatici e agli esperti di design industriale delle multinazionali di elettronica.
‘Libri elettronici’ dì questo tipo […] saranno in grado di offrire, come ‘bonus’ aggiuntivo, la possibilità di utilizzare a piacere una e entrambe le ‘facciate’ come blocco di appunti o come strumento di schedatura, di effettuare ricerche veloci sul testo, di permettere il confronto a pagine affiancate di testi diversi, di includere immagini, suoni, filmati, insomma di sfruttare al meglio caratteristiche e potenzialità dell’ambiente elettronico. Permetteranno al nostro ipotetico studente di leggere Manzoni sdraiato sul letto o nella vasca da bagno, e conquisteranno probabilmente senza troppe difficoltà le simpatie dell’umanista più incallito(5).

Probabilmente il libro cambierà aspetto – e neppure tanto, come abbiamo visto – ma continuerà a vivere. Nella prospettiva di quello che è l’obiettivo principale di questo scritto, che ha come quadro di riferimento l’avvenire della biblioteca e non l’avvenire del libro, mi sento di condividere le parole di Alfredo Serrai:

Il futuro della biblioteca, a differenza di quanto si creda, non è legato al futuro del libro – il quale comunque avrà lunga vita – ma all’adempimento dei tre obiettivi fondamentali che competono alla biblioteca e che ad essa continueranno a competere fino a quando ci saranno conoscenze e messaggi registrati sotto qualunque forma, si chiamino libri, documenti, monumenti grafici, o altro:

1. selezionare, raccogliere e conservare i documenti;
2. realizzare l’accesso ai documenti e al loro contenuto per mezzo delle tecniche di catalogazione;
3. stimolare e facilitare l’utilizzazione dei documenti(6).

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